森林は『緑のダム』とも呼ばれています。降雨時には森林土壌に雨を浸透させて河川への流入量を減少させ、平常時にゆっくりと水を流す機能があるからです。
しかし、『緑のダム』があれば人工のダムは要らない、というのは誤解です。
日本の森林面積は国土の約7割を占め、過去100年間では大きな変化はありません。また、日本は世界でも有数の森林保有国ですが、毎年洪水や渇水が生じていることからも、『緑のダム』だけでは不十分なのは明らかです。即ちダムと森林が一体となって国土保全を図っていくことが必要です。
様々な変化をみせる自然の気候に対して森林が常に人間に好都合な機能を発揮するとは限りません。長雨や大きな雨で森林土壌が飽和状態の場合は、洪水を緩和する効果は得られないのです。また、渇水の場合にも、森林は自分の生育のために土壌の水分を吸い上げてしまうので、河川へ流れ込む流量が減ってしまいます。この自然のダムである森林と人工のダムの両者がそれぞれの機能を十分に発揮することによって、洪水、渇水の被害を減少させることが必要とされるのです。