既往最大の洪水であった昭和22年 9月のカスリーン台風は、利根川上流部に300〜500mmもの降雨をもたらし、その結果、利根川沿川で死者行方不明者1,100名のうち、利根川上流部の群馬県は各支川が氾濫を起こし、県内の死者数592名、負傷者数315名及び家屋全半壊21,884戸等にも及ぶ被害が発生しました。
このカスリーン台風の他、記録に残されているものでは、これまでに８回（100年に3回）利根川が氾濫して東京にまで洪水被害が及んだ事もありました。
また、近年においても特に昭和56年（台風15号）、昭和57年（台風10、18号）、平成10年（台風5号）の洪水では利根川流域の各所で甚大な被害が発生しています。
このように、過去の洪水において、仮に吾妻渓谷の治水効果があったとしても、利根川沿川に莫大な洪水被害をもたらしており、吾妻渓谷の自然調節だけでは不十分なのは明らかです。
このため、下流部の河川改修とともに、八ッ場ダムによる洪水調節は必要です。