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なぜ箱根旧街道に石畳を置いたのですか？ |
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箱根八里は東海道の最大の難所でした。標高８００ｍを越える山中であることに加え、ひとたび雨や雪などが降ると、旅人はすねまで泥につかるありさまで、歩くのがたいへん困難だったからです。そこで旅人の便宜を図るためにつくられたのが石畳の道です。
しかしはじめから石畳が敷かれていたわけではありません。寛永元年（１６２４）に来朝した第３次朝鮮通信使の記録によると、竹が敷きつめられていてまるで乾いた道を行くようであった、と記録されています。これは箱根山に群生している通称「箱根竹」と呼ばれる細竹のことです。
ところが道に敷かれた竹は腐ってしまうため毎年敷き替えなければなりません。そのために多くの竹と人手、お金を必要としました。
そこで幕府は、延宝８年（１６８０）公金１４００両あまりをかけて、箱根峠から三島宿に至る西坂のうち、約１０ｋｍを石畳の道としたのです。箱根峠から小田原宿へと下る東坂には、現在７地点、3.3ｋｍにわたって石畳が残っていますが、それについては史料がないため詳しいことはわかっていません。
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| 写真：箱根の石畳 |
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