川について知る
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川のなりたち
利根川東遷と江戸川の誕生
江戸川の誕生は、幕府によって行なわれた利根川東遷と密接に関わっています。その第一歩となったのは、当時隅田川を経由して東京湾に注いでいた利根川の水を渡良瀬川下流の権現堂川へと流す工事でした。
文禄3年（1594）に始まったこの工事によって、利根川の水は当時太日川と呼ばれた江戸川を流れ、行徳から東京湾へと注がれることになりました。しかし今度は、渡良瀬川と利根川の水を流す権現堂川の氾濫がたびたび繰り返されました。
そこで幕府は元和7年（1621）、権現堂川へ続く蛇行する流れを直線で結ぶ新川通りの開削と同時に、その水をより東側を流れる常陸川に振り向けようと赤堀川の開削を進めました。しかし赤堀川にはうまく水が流れず、計画は失敗しました。
次に幕府は、権現堂川の水を下流に流すバイパス水路の開削に乗り出しました。ルートは、関宿付近で権現堂川から分かれ、約19km下流で太日川と合流するというもの。この新水路の完成によって、現在の江戸川の原形が誕生したのです。
一方、一度は失敗に終わった利根川の水を常陸川へと流す計画はその後も続けられました。赤堀川の拡張工事などを進めた結果、承応3年（1654）、ついに利根川の水を銚子から太平洋に注ぐことに成功します。工事開始から60年後のことでした。
一連の工事の目的は（1）埼玉東部地帯の新田開発、（2）北関東や東北地方と江戸を結ぶ水路の確保、（3）埼玉東部低地および江戸の治水であったといわれています。以来、太日川には盛んに舟々が往来するようになり、そのため「江戸の運河」という意味から江戸川と呼ばれるようになります。
その後、寛文5年（1665）には、関宿に利根川と江戸川を結ぶ水路が開削されました。これにより、現在の江戸川の流れが完成したのです。