かわづくり
-
わたらせ川を知ろう
船の利用と産業
舟の利用（ 舟運 （ しゅううん ） ）
今とちがって車や電車が 発達 （ はったつ ） していなかった頃、川を使った船による 運搬 （ うんぱん ） は人や食べ物などの 物資 （ ぶっし ） を 大量 （ たいりょう ） に運ぶための、大切な 手段 （ しゅだん ） でした。江戸時代には、米の 輸送 （ ゆそう ） などを目的に河川の 改修工事 （ かいしゅうこうじ ） も行われ、流域各地から 農産物 （ のうさんぶつ ） や 日用品 （ にちようひん ） などが江戸へ運ばれていきました。渡良瀬川には 河岸 （ かし ） （物資を積んだりおろしたりするところ）が16ヶ所もありました。
江戸時代中期頃の 記録 （ きろく ） によると、江戸へ運ばれた物資はおよそ８０ 種類 （ しゅるい ） にもなりました。主なものは、米や炭、木材、 織物 （ おりもの ） などです。また江戸方面からは、塩や油、酒などが運ばれてきました。
織物 （ おりもの ）
足利の織物は、 鎌倉 （ かまくら ） 時代に書かれた 随筆 （ ずいひつ ） 「 徒然草 （ つれづれぐさ ） 」の中にも出てくるほど古くからある産業でした。また桐生は江戸時代「西の 西陣 （ にしじん ） （京都で有名な織物のまち）東の桐生」と呼ばれていました。
織物は、渡良瀬川の水で染めた糸や布を洗い、渡良瀬川の舟運によって江戸をはじめ全国各地へと運ばれました。
また、渡良瀬川の支川・桐生川では布を染めるために使った 染料 （ せんりょう ）ののりを落とすため、 豊富 （ ほうふ ） できれいな水を利用して洗い流す「 友禅 （ ゆうぜん ） 流し」の美しい光景が見られました。しかし今では、 化学染料 （ かがくせんりょう ） の発達や 機械化 （ きかいか ） のため、 観光用 （ かんこうよう ） として残されているだけとなりました。足尾銅山
足尾銅山は、江戸時代の 初期 （ しょき ） に 発見 （ はっけん ） されてから、1973年に 閉山 （ へいざん ） するまでの3６0年あまり、日本の産業を支えてきました。足尾銅山から 産出 （ さんしゅつ ） された銅は、全国の40%を占め、日本一の銅山でした。
しかしその 反面 （ はんめん ） 、 環境破壊 （ かんきょうはかい ） が大きな 社会問題 （ しゃかいもんだい ） ともなりました。「 鉱毒事件 （ こうどくじけん ） 」と呼ばれているものです。銅山から流れ出した 有毒物質 （ ゆうどくぶっしつ ） で川が汚れてしまったのです。
閉山後、 破壊 （ はかい ） された自然を取り戻すための努力が続けられ、渡良瀬川にもきれいな水が戻ってきました。また、現在「銅山 観光 （ かんこう ） 」としてテーマパークになっているので、トロッコ 列車 （ れっしゃ ） に乗って 坑内 （ こうない ） を見学することができます。