沖ノ鳥島は、北緯20度25分、東経136度05分に位置し、東京から約1,700km、小笠原諸島父島からでも約900km離れた我が国最南端の島です。
この島は、我が国の国土面積(約38万km²)を上回る約40万km²の排他的経済水域を有する国土保全上きわめて重要な島ですが、満潮時には高さ、幅とも数m程度の2つの島が海面上に残るのみとなっていました。
この2つの島が侵食により、水没する恐れがあったため、昭和62年度から護岸の設置等の工事を実施しました。
しかしながら、施工後約10年が経過し、厳しい自然条件のもと護岸の破損などの劣化が急速に進行していました。 そこで、平成11年度から沖ノ鳥島の保全に万全を期するため、海岸法を改正し、全額国費により国土交通省(当時建設省)が直接海岸の維持管理を行うことになりました。
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