江戸時代初期から昭和に至るまで、霞ヶ浦・北浦の豊かな水源は、殆どが農業用水として使われてきました。
昭和30年代後半になると、工業が発達し、周辺の都市化が進んだため、都市用水の需要が著しく増大し、一部地下水の利用もありましたが、ほとんどが河川水に依存せざるを得なくなりました。このため、今後増大する各種用水の需要を満たすために、昭和45年に霞ヶ浦開発事業に関する事業実施方針が指示されました。これにより都市用水を含めた新規用水42.93立方メートル毎秒の開発が水資源開発公団により進められ、平成7年度に完成したことから、平成8年度から安定取水が可能となりました。
現在では、霞ヶ浦の恵まれた水資源を利用して、農業・上水・工業用水等多目的に高度な水利用がなされています。